1920 年代：雄心壮志

多年以后，Valentine Harding Barfoot回想起他随父母初次来到新西兰的那一天，记录下自己对奥克兰的第一印象：

“透过舱窗，我看到了满眼

的碧绿和美好的清晨。

在无限远的未来中，这正是我想要生活的地方。”

若想了解Barfoot & Thompson百年旅途的最初一步，我们要首先把视线投向1922年10月30日。那是黎明前的一刻，一位年轻的英国人在RMS Niagara号一等舱内打着哈欠，伸了个懒腰，透过舱窗看向外面。船正在被蒸汽拖轮引导进Waitematā港。

他看惯了英格兰紧凑的建筑和尖塔，此刻眼前却是新西兰宽广的土地，散布着巍峨的圆顶山丘，其中夹杂着一些木质的房屋，还有开阔、崎岖的牧场。他想，这片土地原始而古雅，充满了希望。

1897年，Valentine Barfoot出生于伦敦，是家里的老二。Barfoot家族来自英格兰中部的拉特兰郡。Val的祖父Henry Sharpe Barfoot大约在1860年搬到伦敦，开设了一家布料商行。他的儿子们加入了家族生意，Val在离开学校后也在那里工作了一段时间。但Val很快发现，布料行业并不适合他。

一战爆发时，Val进入皇家军事学院，随后被派往法国北部的西线。他幸存下来，毫发无损。退伍后，Val被布里斯托尔大学录取，获得工程学位。

然而战后英国工作机会稀缺，也许是为了给自己一些安全感，又或者是因为他开始意识到创业是唯一可行的道路，Val尝试着活用在家族纺织行业学到的交易手段。他在一场军队剩余物资拍卖会上买下了10套工程车间的称重设备，随后又加购了5300套。通过出色的宣传手段，Val很快就找到了买家，在短短六个月内将设备全部卖出，成功攒了一笔不小的钱。

现在，他需要的只是一个机会，而机会似乎就在地球的另一端等待着他。几年前，他的叔叔Herbert移民到了新西兰，后来又搬到澳大利亚，和人共同经营一家地产代理公司。叔叔一家的选择让Val一家把目光投向了南半球这片不断发展的殖民地。一方面，年轻人肯定能在这里获得更多的机会，另一方面，Val刚刚做完了脊柱手术，他需要远离英国的寒冬来让自己恢复健康。这样的重大决定也伴随着牺牲。在大学期间，Val遇到了自己挚爱的女人Christine Midgley，他无疑会因离开Christine而难过。但他明白，如果他想在世界上有所作为，或者说，让Midgley家同意他娶他们的女儿，那么他就需要寻找更美好的未来。

1922年8月，Val与父亲Arthur、母亲Isabel一同离开英国前往澳大利亚。在和定居澳洲的亲人相处几周后，他们在10月中旬从悉尼登上了开往温哥华的尼亚加拉号，并于中途在奥克兰下船。这一年，Val只有25岁。

当时新西兰的经济比战后的英国好得多，甚至还经历过一段繁荣时期。但到了Val抵达时，经济已经失去活力。尽管战争伤亡和流行病带来了劳动力短缺，但当时的新西兰对于有资

格的工程师需求不大，Val没能找到工程师的工作，开始考虑其他选择，例如投资成为企业合伙人。

1923年1月的一天，当Val在Epsom线Newmarket段的终点等候有轨电车时，他的目光被马路对面的一家商店吸引。这家店的招牌是“Hall公司，地产代理”，仔细一看，下面还有模糊的字母轮廓，似乎曾经写了其他两个不同合伙人的名字，但已经被涂抹覆盖。他想，这家店或许正需要另一个合伙人。Val从在澳洲的叔叔Herbert那里获得了一些地产代理行业的知识：总有人想买卖房地产，你需要做的就是找到他们，并让他们相信，是你，而非你的竞争对手，才是联系他们的正确人选，这能有多难？

于是他穿过马路，走进了商店。店主Charles Al fred Edwin Hall抬头看了看他，眼神充满狐疑。Val简要介绍了他的提议，说自己渴望了解一些地产代理业务，甚至可能对投资感兴趣。他可以无薪工作一周：接电话，当Hall先生外出办事时照看办公室……

Hall非常愿意让Val独自负责，甚至当天下午就离开店铺出去“买烟”了。然而在经历了三四个独自办公的下午后，Val很快发现Hall的兴趣在于赌马而非房地产，他开始理解为何Hall先生在两年内破产了两次。试用周结束时，Val意识到，自己与Hall合作并不合适，但他已经看到了让这家公司发展壮大的机会。

当时，Newmarket的Broadway是一个重要的购物区，类似K Road，仅次于Queen Street。虽然附近有竞争对手，但Hall的广告才华使得公司具有一定优势。在那个时代，奥克兰正经历着一场土地繁荣，人口增长迅速，政府为购房者提供宽松信贷，新的分区正在开发，建筑商们在“预售”的情况下建造房屋。虽然Hall并没能抓住机遇，但Val却敏锐察觉到了另一个潜在的浪潮：奥克兰人口正在经历惊人的增长，报纸上的读者来信抱怨着房屋需求高涨、供应短缺，导致房东收取高昂租金。

Val Barfoot看到了机会，提议以75英镑收购Hall在公司的份额。Hall接受后，Val立刻向法院申请将房地产许可证转让，并在报纸上刊登广告。这个过程花了一个月，期间Val继续使用Charles Hall公司的名字进行交易。

当时Val年仅26岁，刚来新西兰三个月，没有房地产资质，但在那个时代从业还并不需要这类资质。他在办公室里独自一人，没有员工，没有接待员，也没有电话。但他年轻有活力，时代站在他一边。

1923年3月3日，《新西兰先驱报》刊登了Val Barfoot自己名字下的第一则广告。3月27日，《奥克兰星报》的“已售房产和撤回房产”栏目刊登了一则广告，称Val已经卖掉了D.Stuart的房产。那时，卖家通知房产已售的做法很常见，以免继续被房产经纪人烦扰。而房产经纪人也足够精明，知道这类通知对他们是有利的。

不过在那个时候，房产经纪人（当时常被称为土地经纪人）的名声不太好，有读者在《奥克兰星报》致编辑的信中抱怨了土地经纪人的狡猾行径。那时，许多不太正直的人充当经纪人和中介，从交易双方收取佣金。1921年的《土地经纪人法》中，充当经纪人和中介的角色仍然是合法的，但不能在同一笔交易中这么做。同样，许多经纪人本身就是房地产投机者，购买土地并以盈利出售。

在这样的时代里，Val安静、谦逊的举止可能在很多方面帮到了他。他是一个坚持不懈但不强硬的销售员，似乎因此赢得了客户的信任。

当时奥克兰开始向南和东扩展，不再局限于Parnell、New market和Newton等旧城区，更远处有大量的土地等着人们去购买。Val在Remuera、Epsom、Greenlane甚至远至Onehunga的地区完成了销售，电车线路的完工让这些地区距离市中心更近了。Val还买了一辆福特车，他在广告里写道：提供“驱车带您去看房”服务。

1923年8月，他为25个位于Parnell的永久地契房产挂出广告，手头还有5个位于Maungakiekie Avenue的租赁地契房产。与此同时，他为许多建筑商销售在新开发的分区内大量兴建房屋。这些房屋大多是加州式平房⸺单层建筑，有三四个卧室，外墙为护墙板，波浪纹金属屋顶，内墙有匹配衬砌，通常带有一个室内厕所和一个凸窗。除了出售房屋和土地外，Val还经营租赁代理业务，甚至还经营生意销售和融资业务。

到这时，Val已经在广告方面大展身手。《新西兰先驱报》和《奥克兰星报》的每一期都有他小小的两行广告，遵循相似的模式：展示房产价格、所在区域、卧室数量、地块大小和任何特别之处。例如，有一个广告是关于Newmarket 10分钟车程外的4英亩土地，推荐的理由是：“在2号（电车）区域内生活，养一头牛。”他通常会写明所需的定金金额，以免浪费别人的时间。

就像之前的Hall一样，他将自己宣传为东区特别是“Rem uera、Epsom和Greenlane”的“当地经纪人”。进入办公室的人可以免费拿到一张该地区的彩色地图，上面标明了V. H. Barfoot的位置。地图还具有其他附加的便利功能，例如底部有一把尺子，背面有吸墨纸，还写了几句令人放心的话：“大多数买家都希望生活在一个特定的区域。因此几乎可以肯定他们会去拜访该区域的当地经纪人。如果您想在本地图中的区域内出售房产，请务必向敢于进取的经纪人V. H. Barfoot提供详细信息，他是奥克兰土地经纪人协会的成员。”

1924年年中，在开展业务仅仅一年多后，Val对业务前景充满信心，于是写信给他的兄弟Kelland，建议他从英国过来加入这个企业。从皇家飞行队退役后，Kelland一直在多塞特的一家船业公司工作，但他觉得那里的前景有限。Kelland与妻子女儿于12月8日乘船从利物浦抵达奥克兰。不久后，公司的新名字就出现在广告中：Barfoot Bros（Barfoot兄弟）。

Val非常尊敬他的兄弟，称他为“一位正直、非常诚实、举止得体的伙伴”。两兄弟和Val雇佣的接待员Lois Huchinson一起在办公室工作，很快，位于55 Broadway的小办公室就显得狭小不堪，无法满足需要。公司随后就搬到了250 Broadway，比原来的地方宽敞一些。

与此同时，Val一直与留在英国的恋人Christine Midgley保持联系。1925年初的一天，他写道：“亲爱的Christine，如果有一天你走进我的办公室，那将会是我无比欣喜的时刻。我们可以关闭办公室，寻找一个更为安静的场所深聊。我期待这美好的一天能在不久的将来成真。我怀揣着这份希望，继续生活。”

那年晚些时候，Val的父母资助Christine来到新西兰。Val与恋人在Cornwall Park散步，长时间通信显然达到了预期的效果，他们彼此都知道这场跨越了大半个地球的谈话将围绕什么展开。他们于1925年12月22日结婚，并与Val的父母一起在One Tree Hill的家中居住。

无论是事先安排还是自发决定，Christine从一开始就参与了相关的业务。1926年，新西兰房地产协会（REINZ）决定为房地产经纪人设立资格认证，Christine报名参加课程，并于同年通过了考试。到了1927年，Val和Kelland这对兄弟也获得了资格认证。在1928年10月他们的第一个儿子Timothy出生后，Christine在公司的短暂工作告一段落，但这段时间无疑是一笔宝贵的财富。

20世纪20年代是发展土地经纪业务的好时机。在20世纪初期，电车线从城市延伸到不断发展的郊区，在那个很少有家庭拥有汽车的时代，电车线提供了便捷的城市交通，刺激着城市发展。

那时候平房是主流，一战前那些具有吸引力的老式乡间别墅已经消失。考里松（kauri）木材供应正在枯竭，来自北岛中部大森林的黑松（mataī）和陆均松（rimu）正在取代考里松成为首选的建筑材料。

新兴起的加州式平房与别墅一样，几乎总是单层的，但也有一些有显著的不同。纤维石膏墙板取代了覆盖棉麻布的考里松衬砌。平房不再使用别墅那种在回廊上方的华丽考里松镂花装饰，而是专注于室内装饰，如镶板、天花梁、更大更华丽的壁炉以及凸窗座位。那时，厨房的木制台面正被水磨石所取代。煤气炉即将被电炉取代，浴室里还有燃气热水器。最重要的进步或许是室内马桶取代了室外厕所，这一变化得益于水箱球阀和主下水道的出现。

确实，那是投身房地产事业的黄金时代。